Guldkornen från Japan – Vem blir nästa export?

Det känns som att fler och fler börjar få upp ögonen för den japanska fotbollen - och det med all rätt. Det kryllar nämligen av tekniskt och taktiskt skickliga spelare som dessutom har en imponerande inställning till utveckling.

Jag har tidigare tittat en del på asiatisk fotboll men då har fokus inte varit på att hitta spännande spelare. Nu känns dock den japanska marknaden hetare än någonsin och jag hör att flera allsvenska klubbar börjar rikta blickarna ditåt..

En stor anledning till att japansk fotboll producerar så många välskolade och skickliga spelare är mycket på grund av hur hela deras system är uppbyggt. Vägen till proffslivet går allt som oftast via skol- och universitetsfotbollen.  Där matcher redan på gymnasienivå spelas inför ganska stor publik. 

Många av landets största talanger går därefter vidare till universitetsligan. Där får de både akademisk utbildning och fotbollsutveckling under professionella förhållanden. Därifrån tar de sedan ofta steget direkt in i J-League-systemet (J1, J2 och J3 league).

Faktum är att det kanske till och med är i den japanska universitetsligan man borde scouta för det är där talangerna på riktigt kommer fram. Tyvärr är det svårt att följa dessa matcher särskilt för mig som hobbyscout utan tillgång till större plattformar eller licenser.

Trots att flera europeiska klubbar redan hittat guldkorn i Japan är prisläget fortfarande bra och möjligheterna att göra fynd är stora, speciellt om man kan hitta spelare tidigt.

Här nedan har jag samlat några av de mest spännande namnen jag följt den senaste tiden.

Rion Ichihara

Position: Mittback

Född: 2005 – (20 år)

Klubb: RB Omiya Ardija ( J.2 League)

Bästa fot: Höger

Marknadsvärde: €550k

Rion Ichihara är ett namn jag fick tips om från en mycket kunnig och vänlig person utan att nämna några namn. 

Han är en "modern" mittback med exceptionell bolltrygghet och spelförståelse. Dessutom väldigt taktiskt flexibel då han kan spela i både tre som fyrbackslinje och utan tvekan en av de mest lovande försvararna jag har sett på länge. Det var längesen jag såg en mittback hantera boll under press med sådan självklarhet som honom, han är faktiskt totalt iskall med boll (i positiv bemärkelse). 

Hans främsta egenskap och det jag fastnat mest för är hans linjebrytande passningar eller snarare crossbollar som håller en nivå som hör hemma i en topp 5-liga. 

Precis som många andra japanska spelare är han inte den mest fysiskt dominante men trots det vinner han förvånansvärt många luftdueller mycket tack vare sin tajming och speluppfattning. Ichihara har alla egenskaper som krävs för att bli en toppmittback och det är tydligt att han redan nu är redo att ta nästa steg med tanke på hans insatser i U20-VM nyligen.

Chansen att vi skulle se Rion Ichihara i Allsvenskan är såklart fullständigt orimligt men trots det förtjänar han att nämnas på listan just för att han är en av de mest bollskickliga mittbackar jag sett på mycket, mycket länge.

Yuto Ozeki

Position: Mittfältare

Född: 2005 – (20 år)

Klubb: Kawasaki Frontale 

Bästa fot: Höger

Marknadsvärde: €600k

Yuto Ozeki är en spelare jag tidigare nämnt i en tråd här på X. En personlig favorit som även han är bolltrygg och bra på att bryta linjer.

Ozeki är en mittfältare med ett otroligt rörelsemönster och som besitter den där unika förmågan att kunna styra tempot i matcherna. 

En skicklig spelare med hög teknisk nivå som har en förmåga att alltid kunna ställa in sin kropp rätt för att kunna vända bort sin motståndare med hjälp av sin första touch. Hamnar därför väldigt ofta i positioner som gör att han kan bli progressiv framåt.

Han bidrar också defensivt genom att läsa spelet bra och täcka ytor även om han fortsatt kan utveckla den fysiska delen av sitt spel.

Överlag en spelare med tydliga europeiska kvaliteter. Bra teknik, fin spelförståelse och väldigt välskolad taktiskt.. och så besitter han den där förmågan att kunna styra matcherna i sitt sätt att spela.

Tidigare flög han lite under radarn men även han har gjort stora avtryck i U20-VM vilket nu gjort att större klubbar fått upp intresset för honom. GULDKORN!

Sen Takagi

Position: Mittback /Ytterback

Född: 2002 – (23 år)

Klubb: Shimizu S-Pulse

Bästa fot: Höger

Marknadsvärde: €350k

Sen Takagi är en rörlig och dynamisk försvarare som kan spela både centralt och på kanten.

Jag ser honom främst som ytterback eller wingback (på båda sidor) men främst åt höger. Han är väldigt anpassningsbar och är van att spela i olika system oavsett om det är tre-, fyra- eller fembackslinje.

Hans styrkor ligger främst i defensiven där han har ett bra positionsspel och ofta vinner sina dueller. Skulle jag göra en kort beskrivning om honom så skulle jag säga att han är en arbetshäst med bra känsla för att värdera både offensiva och defensiva aktioner.

Han är inte den klassiska wingbacken som utmanar 1v1 och matar inlägg utan snarare en spelare som anpassar sig efter matchbilden och gör det som krävs för laget. En väldigt nyttig spelare och som man gärna vill ha i sitt lag framförallt med tanke på hans taktiska flexibilitet och defensiva styrka. 

Takagi behöver kanske utveckla sin offensiv lite mer men han är ett fint fynd för rätt klubb.

Och fynd är faktiskt rätt ord här.. Det finns faktiskt en stor möjlighet för klubbar i Allsvenskan eller andra europeiska lag att knyta till sig honom då hans nuvarande avtal löper ut i början av 2026.

Satoshi Tanaka

Position: Defensiv Mittfältare

Född: 2002 – (23 år)

Klubb: Sanfrecce Hiroshima

Bästa fot: Vänster

Marknadsvärde: €1.30 m

Satoshi Tanaka är ett av de mest spännande namnen på listan med tanke på att det är en spelare som redan har erfarenhet från Europa efter sin korta tid i belgiska KV Kortrijk.

Han är en mittfältare som utmärker sig genom sin bollkontroll, precision i passningsspelet och som oftast ligger lite djupare i banan och styr uppspelen. Det som jag fastnat för gällande Tanaka är hans smartness och förmåga att hitta linjebrytande passningar.

Jag tror att han skulle vara oerhört intressant i en roll där han får komma högre upp i banan och utnyttja sin kreativitet ännu mer. Jag skulle vilja se honom som 8a eller 10a då han gör sig bäst när han får slå de avgörande passningarna.

En annan tanke som slagit mig är att Satoshi Tanaka skulle kunna vara en spelare som gjort sig bra i en "Kim Hellberg inverterad vänsterbacks roll", dock saknar han kanske lite defensiva kvaliteter för att vara helt optimal men jag gillar ändå tanken.

Med Tanakas profil och tidigare erfarenhet tror jag att han gärna provar vingarna på nytt i Europa. Det är en spelare som bör spela i ett lag som vill dominera bollinnehavet och där mycket av spelet ska gå via honom.

Sota Nakamura

Position: Offensiv mittfältare/Ytter

Född: 2002 – (23 år)

Klubb: Sanfrecce Hiroshima

Bästa fot: Höger

Marknadsvärde: €500k

Sota Nakamura är en snabb och teknisk offensiv mittfältare som ofta använder sin speed snarare än att dribbla sig fram för att skapa målchanser. Framförallt rör han sig väldigt bra mellan linjerna och har en förmåga att hitta ytor mellan ytterback och mittback vilket gör att han är svår att fånga upp för försvararna.

Jag gillar framförallt hans känsliga högerfot och hur han alltid hittar positioner där han själv kan påverka anfallsspelet. Med tanke på hans fina rörelseförmåga ser jag honom helst utgå från centralt håll och då som 10a där han får frihet att röra sig över hela planen. Han kan även spela ytter men jag tycker han gör sig bäst centralt i banan där han kan använda sitt naturliga "flow" och glida förbi sina spelare med speed och smidighet.

Nakamura är en spelare med hög potential som också bidrar mycket i det defensiva arbetet. En spelare många lag borde ha på sin scouting-lista.  

Riku Handa

Position: Högerback

Född: 2002 – (23 år)

Klubb: Gamba Osaka

Bästa fot: Höger

Marknadsvärde: €1.20 m

Riku Handa är en ytterback med väldigt bra spelförståelse som kan spela både som "traditionell" och inverterad högerback. Det är framför allt i den inverterade högerbacks rollen som gjort att jag fastnat för honom. 

En roll där han i uppspelsfasen nästan agerar mer som länkspelare mellan backlinje och mittfält än som en klassisk kantspelare som håller bredden.

Han är otroligt bra på att scanna av sin omgivning och därifrån alltid positionera sig i fria ytor. Det är tydligt att hans fotbollshjärna oftast tänker i två steg framåt istället för ett. 

Handas defensiva kvaliteter är riktigt starka där hans spelintelligens i kombination med ett välutvecklat duellspel gör honom till en trygg och pålitlig försvarare. Samtidigt finns det offensiv potential att hämta särskilt med tanke på att han ofta hamnar rättvänd i centrala ytor (även om det sker längre ner i planen).

Överlag en spännande spelare som kanske har den brantaste utvecklingskurvan av alla just nu. 

Yotaro Nakajima

Position: Mittfältare

Född: 2006– (19 år)

Klubb: Sanfrecce Hiroshima

Bästa fot: Höger

Marknadsvärde: €300k

Yotaro Nakajima är min personliga favorit på den här listan. Det är en spelare som har strumporna långt nere vid fotlederna och som utstrålar elegans i typ allt han gör. Han har en fin första touch och fördelar bollar med en otrolig känsla som nästan kan uppfattas som nonchalant stundtals.

En kreativ och otroligt passningssäker spelare som enligt mig är bäst längre ned i banan då han spelar med ett lugn och en rytmkänsla som gör att han sällan stressar fram något. Han har förmågan att se passningar som ingen annan ser, lite likt Darijan Bojanic.

Han har inte den explosiva snabbheten men han kompenserar det med en spelintelligens och kreativitet på hög nivå där tajming och precisionen i avgörande passningar är en stor del av hans USP. Han vet exakt när han ska släppa bollen, när han ska driva framåt eller när han ska vända spelet. Kan spela på i stort sett alla positioner framåt men ska enligt mig ses som en 6a.

Det är en spelare som får dig att vilja titta lite extra på just honom och en spelare du bör bygga laget kring. ÖGONGODIS!

Ryunosuke Sato

Position: Offensiv mittfältare/Ytter

Född: 2006– (19 år)

Klubb: FC Tokyo (Utlånad till Fagiano Okayama)

Bästa fot: Höger 

Marknadsvärde: €550k

Ryunosuke Sato är en annan spännande spelare som trots sin unga ålder redan nu visar en mognad och spelintelligens som sticker ut. 

Sato är en offensiv spelare som är bra på att driva boll, skapa ytor och hota mellan linjerna. Han besitter en otroligt mjuk touch och har en förmåga att kunna kontrollera bollen i hög fart. Han gillar att utmana men till skillnad från andra yngre spelare som oftast bara borrar ner huvudet och kör så finns det alltid en tanke bakom Satos aktioner.

Han utgår oftast från kant men drar sig mer än gärna inåt i banan för att få bollen för att sedan därifrån kunna hitta kombinationer eller avslut, då han har ett bra tillslag. Potential att kunna bli nästa stora stjärna från Japan då han har alla verktyg man behöver plus att hans beslutsförmåga är topp topp redan i ung ålder. 
FRAMTIDA STJÄRNA!

Shion Shinkawa

Position: Forward

Född: 2007– (18 år)

Klubb: Sagan Tosu

Bästa fot: Höger

Marknadsvärde: €250k

Shion Shinkawa är den yngsta spelaren på denna lista. En spelare som just nu håller på att få sitt stora genombrott i japanska andra ligan (J2). Trots begränsat med speltid har han redan visat kvaliteter som gör att jag tror han kan bli en framtida toppspelare.

Det som sticker ut mest med honom är hans atletism (explosivitet, snabbhet och styrka i kombination med smidighet) vilket gör honom svår att hantera för försvarare. Känslan man har kring honom är att han har näsa för mål och någon som kan avgöra matcher på egen hand. 

Shinkawa är inte den klassiska “nummer 9” som gör sig bäst i boxen utan han är en modern forward som kan skapa lägen själv, mycket tack vare sin teknik och sitt starka 1 mot 1-spel. Lägg till hans avslutsförmåga och imponerande luftspel (där hans spänst gör honom till ett ständigt hot i box) så är det en spelare med enorm potential och en jag kommer följa mycket noga framöver. JÄTTEFYND!